Légendes urbaines et margarine

Croyez-vous toujours aux légendes urbaines, à toutes ces histoires abracadabrantes où l'on nous raconte que des canettes ont été infectées par de l'urine de rat, qu'il y a des bananes tueuses ou encore, comme celle-ci, que la margarine contient du plastique?

Histoire de la margarine

Hippolyte Mège-Mouries et la margarine

Nous sommes en 1866, et l’empereur Napoléon III cherche, pour la France, un produit susceptible de remplacer le beurre qui devient rare et cher.

L’empereur décide alors d’organiser un concours original. Objectif : trouver une nouvelle matière grasse, riche en substances nutritives, ne dégageant pas d’odeur forte, saine, facile à conserver et accessible à tous. Un seul fut récompensé : un pharmacien de Draguignan, Hippolyte Mège-Mouriès, l’inventeur de la margarine. Le brevet date de 1869.

Ce pharmacien s’était déjà fait connaître à travers diverses inventions comme un médicament pour lutter contre la syphilis, une pâte à papier, et un procédé de fabrication du pain adopté par l’armée française. Hippolyte Mège-Mouriès est donc le premier à avoir trouvé le moyen de fabriquer une matière grasse et tartinable.

L’inventeur a d’abord cherché à savoir comment la graisse arrive dans le lait : provient-elle de la vache, ou de son alimentation? Il met quelques vaches au régime, constate que le lait reste gras… et réalise ses premiers essais avec de la graisse de bœuf qu’il mélange à du petit lait avant de baratter. Ce fut sa première margarine, surnommée beurre économique.

C’est le procédé d’hydrogénation, lequel transforme les huiles liquides en matières grasses plus ou moins solides, qui a contribué à l’essor des margarines.

Du point de vue physique, la margarine est une émulsion, comme le beurre, eau dans huile, stabilisée à l’aide d'émulsifiants. Aujourd’hui, les techniques de raffinage et d’hydrogénation permettent de fabriquer différentes margarines, avec des propriétés spécifiques adaptées à des utilisations précises. Dans leurs compositions entrent les huiles de coprah, de palme, d’arachides, de colza , de tournesol, d'olive, parfois des huiles ou des graisses animales, du saindoux, etc. auxquelles on ajoute des agents émulsifiants.

Une margarine contient entre 80 % et 90 % de matières grasses.

La margarine contiendrait du plastique?

Plusieurs margarines contiennent de l'acétate. Ça vous dit quelque chose, l'acétate? Voyons : En premier lieu, disons qu'il y a en chimie, un acétate qu'on appelle sel ou ester d'acide acétique.

Le terme acétate peut faire référence à l'ester acétate de cellulose, utilisé comme base de films en photographie, et comme composant de certains adhésifs. L'acétate de cellulose est aussi utilisé dans les fibres synthétiques et autres produits dérivés tels que dans les montures de lunettes et les poignées de tournevis, etc. Plus récemment, il est utilisé pour la confection de cartes à jouer (notamment la marque KEM). L’acétate est utilisé aussi dans de nombreux produits d’entretien.

Mais, quelle sorte d'acétate retrouve-t-on dans la margarine? Est-ce que ce sont des films de photographie broyés, ou bien encore une matière plastique pour montures de lunettes? Il faut être un peu crédule pour croire que ça peut être quelque chose de semblable. En fait, il s'agit d'acétate d'α-tocophérol ou plus simplement, de la vitamine E, ajoutée à la margarine comme antioxydant.

Voilà d'où vient l'idée que la margarine ressemble à du plastique, le plastique étant un dérivé de l'acétate de cellulose. Le mot acétate fait peur et on a conclu que la margarine contient du plastique.

Sources

Margarine. http://fr.wikipedia.org/wiki/Margarine
Acétate. http://fr.wikipedia.org/wiki/Acétate
Vitamines E et Tocophérols. http://www.lareal.com/mediastore/7/140-2.pdf